엑스포소믹스(exposomics) 화학물질이 사람에 미치는 영향, 담배와 대기 오염, 미세플라스틱 위험에 대해 안내합니다.
1. 화학성 오염물질이 사람에 미치는 영향(엑스포소믹스)
엑스포솜(exposure)은 노출(exposure)과 염색채(chromosome)의 합성어로 식단이나 환경 상에서 건강에 영향을 줄 수 있는 모든 노출 물질들을 파악하는 것입니다.
현대 의학은 유전자 분석을 통해 다양한 질병에 걸릴 위험성을 예측할 수 있지만, 유전자만으로 설명되지 않는 부분이 있습니다. 그럴 때 오염물질들이 사람의 몸에 미치는 영향을 알아내기 위해 오염물질에 어떻게 노출되었는지 파악해야 합니다.
어떤 화학물질을 들이마시고, 먹고, 소화하고 있으며 그 양은 어느 정도인지 그리고 그 오염물질들이 사람의 몸에 미치는 영향 등을 연구하는 분야를 엑스포소믹스(exposomics)라고 합니다.
과학자들은 화학물질이 우리 몸에 미치는 영향을 연구하기 위한 정확한 검사 방법은 혈액에서 화학물질의 흔적과 그 분해산물을 찾아야 한다고 합니다.
그러나 화학물질이 우리 몸에 들어가면 원래의 형태가 오래 지속되지 않고, 간과 위에서 화학물질을 분해해 버리지만, 현재 연구 기술은 기존 화학물질에 대해서는 100에서 200마이크로리터 정도의 극소량 혈액검사 한 번으로 수천 가지 화학물질에 대한 노출 정도를 확인할 수는 있습니다.
공장에서 방출되는 화학물질은 방출 순간부터 변형이 이루어지고, 하천으로 방출된 화학물질은 미생물이나 물고기에 영향을 줍니다. 연소되는 경우는 햇빛이나 공기 중의 다른 화학물질에 반응하여 또 새로운 종류의 화학물질이 만들어지는 것입니다.
그러므로 거의 매일 같이 새로운 화학물질이 만들어지고 있지만 그 화학물질이 건강에 미치는 영향을 다 알아내지는 못하고 있다고 합니다.
2. 담배와 대기오염이 건강에 미치는 영향
대기오염과 같이 위험도가 낮은 오염물질에 장기적으로 노출될 경우 그 영향은 담배와 비슷하다고 합니다. 담배는 사망의 직접적인 원인은 아니지만 독성물질이 장기적으로 축적되어 질병을 유발하기 때문입니다.
환경오염으로 인한 대기질이 나빠지고 이러한 오염물질들이 사람의 몸에 어떻게 침투하는지는 모릅니다. 개인의 호흡속도, 신진대사, 공기에 노출된 피부 표면적의 넓이 등에 따라 개인차가 있어 우리 건강에 어떤 영향을 미치는지와 안전한 수치가 어느 정도인지 알 수 없습니다.
우리는 항상 안전 수치를 설정하려 하지만, 설정한 것보다 훨씬 낮은 수치조차 위험할 수 있다고 과학자들은 경고합니다.
3. 미세 플라스틱의 잠재적 위험
미세플라스틱의 잠재적 위험을 연구하기 위해 플라스틱을 먹은 바닷새들을 조사한 연구원들은 바닷새들의 장내 미생물 군집이 변형된 사실을 발견했다고 합니다. 장내에 미세플라스틱이 많은 새일수록 항생제 내성을 가진 미생물이나 플라스틱을 분해하는 미생물 등 해로운 미생물을 더 많이 가지고 있었다고 합니다.
과학자들은 미세플라스틱이 사람의 혈액이나 태반, 대변에서도 발견되고 있지만, 미세 플라스틱이 사람에게 어떤 영향을 미치는지 아직 정확히 알아내지 못하고 있습니다.
우리가 지구를 오염시키고 그 오염물질들이 사람의 몸에 영향을 미치고 있음이 분명합니다. 오염물질 배출을 줄이도록 기업을 설득하고, 개인의 환경 실천 노력이 필요합니다.